Deklination und Rektaszension: Das Koordinatensystem des Himmels

Jedes Objekt am Himmel hat eine Adresse. Genau wie du einen Ort auf der Erde mit Breitengrad und Längengrad beschreiben kannst, beschreibst du eine Position am Himmel mit Deklination und Rektaszension. Wer dieses System versteht, findet mit einer parallaktischen Montierung jedes Objekt gezielt und effizient.

Ich erkläre dir in diesem Ratgeber, wie das äquatoriale Koordinatensystem aufgebaut ist, was Deklination und Rektaszension konkret bedeuten und wie du die Koordinaten in der Praxis nutzt. Keine Angst vor Zahlen, die Grundidee ist simpler als sie klingt.

Auf einen Blick

• Deklination ist der Breitengrad am Himmel, gemessen in Grad von -90 (Südpol) bis +90 (Nordpol).
• Rektaszension ist der Längengrad am Himmel, gemessen in Stunden von 0h bis 24h ab dem Frühlingspunkt.
• GoTo-Montierungen und Teilkreise an parallaktischen Montierungen nutzen genau dieses System.

Das äquatoriale Koordinatensystem

Stell dir vor, die Erde wäre von einer riesigen durchsichtigen Kugel umgeben: der Himmelskugel. Der Himmelsäquator ist die Verlängerung des Erdäquators auf diese Kugel. Die Himmelspole sind die Verlängerungen der Erdpole. Der Polarstern steht fast genau am Himmelsnordpol, deshalb ist er so wichtig für die Orientierung.

Das äquatoriale Koordinatensystem legt ein Gitter auf diese Himmelskugel, ganz ähnlich wie Breitengrade und Längengrade ein Gitter auf die Erde legen. Die eine Achse heißt Deklination (Dec), die andere Rektaszension (RA). Zusammen beschreiben sie jeden Punkt am Himmel eindeutig. Anders als horizontale Koordinaten (Azimut und Höhe) ändern sich Deklination und Rektaszension eines Sterns nicht mit deinem Standort oder der Uhrzeit.

Deklination verstehen

Die Deklination entspricht dem Breitengrad auf der Erde. Sie wird in Grad, Bogenminuten und Bogensekunden angegeben. Der Himmelsäquator hat eine Deklination von 0 Grad. Der Himmelsnordpol steht bei +90 Grad, der Himmelssüdpol bei -90 Grad. Ein Objekt mit +50 Grad Deklination steht ungefähr auf der Höhe des Polarsterns über dem Horizont in Deutschland.

Ein praktisches Detail: Objekte mit hoher positiver Deklination (über +60 Grad) sind von Deutschland aus zirkumpolar, also die ganze Nacht sichtbar. Objekte nahe 0 Grad Deklination stehen nur für einige Stunden über dem Horizont. Und Objekte mit stark negativer Deklination (unter -30 Grad) steigen in unseren Breiten nie hoch genug für gute Beobachtung.

Rektaszension verstehen

Die Rektaszension entspricht dem Längengrad auf der Erde, wird aber in Stunden (h), Minuten (m) und Sekunden (s) angegeben statt in Grad. Der Vollkreis von 360 Grad wird in 24 Stunden eingeteilt. Eine Stunde Rektaszension entspricht also 15 Grad. Der Nullpunkt liegt am Frühlingspunkt, dem Schnittpunkt von Himmelsäquator und Ekliptik.

Die Stunden-Einteilung hat einen praktischen Grund: Der Himmel dreht sich in 24 Stunden einmal um die Polachse. Wenn du weißt, dass ein Objekt bei Rektaszension 18h steht und die aktuelle Sternzeit 18h ist, dann kulminiert das Objekt gerade, steht also am höchsten am Himmel. Die Rektaszension verknüpft die Position eines Objekts direkt mit der Frage, wann es am besten beobachtbar ist.

Koordinaten in der Praxis nutzen

Im Alltag begegnen dir Koordinaten auf drei Wegen: an den Teilkreisen einer EQ-Montierung, in der Datenbank einer GoTo-Steuerung und in Sternkarten oder Apps. Alle drei nutzen dasselbe System. Wenn du einmal verstanden hast, wie Deklination und Rektaszension zusammenspielen, kannst du zwischen allen Werkzeugen mühelos wechseln.

Mit einer EQ-Montierung

Parallaktische Montierungen haben Teilkreise an beiden Achsen, die Deklination und Rektaszension anzeigen. Der Ablauf ist systematisch. Zuerst einnorden, damit die RA-Achse parallel zur Erdachse steht. Dann einen bekannten Stern anfahren und die Teilkreise auf seine Koordinaten einstellen. Von dort aus kannst du die Achsen auf die Koordinaten des Zielobjekts drehen und es im Okular finden.

Die Genauigkeit hängt von der Qualität der Teilkreise ab. Bei günstigen Montierungen reicht sie für eine ungefähre Position. Das Objekt liegt dann im Sucher-Gesichtsfeld und du zentrierst manuell. Für exaktes Auffinden schwacher Objekte sind digitale Teilkreise oder GoTo-Steuerungen deutlich präziser.

Mit GoTo-Steuerung

Eine GoTo-Montierung nutzt Koordinaten automatisch. Nach dem Alignment kennt die Steuerung die Ausrichtung deiner Montierung und berechnet den Schwenk zum Zielobjekt. Du wählst das Objekt per Name aus der Datenbank, die Steuerung fährt die Motoren und bringt dich in Sekunden ans Ziel.

Selbst mit GoTo ist es hilfreich, die Koordinaten zu verstehen. Wenn du ein Objekt eingeben willst, das nicht in der Datenbank ist (ein Komet, ein Asteroid oder ein neu entdecktes Objekt), gibst du die Koordinaten manuell ein. Und wenn die Steuerung nicht korrekt anfährt, hilft ein Blick auf die Koordinaten bei der Fehlersuche.

Häufige Fragen

Warum werden Rektaszensionen in Stunden statt Grad angegeben?

Weil sich der Himmel in 24 Stunden einmal dreht. Eine Stunde Rektaszension entspricht 15 Grad. Die Stunden-Einteilung macht es einfacher, Sternzeit und Objektpositionen direkt zu verknüpfen.

Was ist der Frühlingspunkt?

Der Frühlingspunkt ist der Schnittpunkt von Himmelsäquator und Ekliptik, an dem die Sonne zur Frühlings-Tagundnachtgleiche steht. Er definiert den Nullpunkt der Rektaszension (0h 0m 0s). Durch Präzession wandert er langsam, was regelmäßige Aktualisierungen der Koordinaten erfordert.

Ändern sich die Koordinaten eines Sterns?

Ja, durch zwei Effekte. Erstens die Präzession: Die Erdachse taumelt mit einer Periode von etwa 26.000 Jahren, was die Koordinaten langsam verschiebt. Deshalb werden Kataloge auf eine Epoche bezogen (z.B. J2000.0). Zweitens die Eigenbewegung, die auf menschlichen Zeitskalen aber minimal ist.

Brauche ich Koordinaten als Einsteiger?

Nicht unbedingt. Für den Einstieg reichen Star-Hopping und Sternkarten. Wenn du aber eine parallaktische Montierung mit Teilkreisen oder eine GoTo-Steuerung nutzt, helfen Koordinaten enorm. Sie sind die universelle Sprache, um Positionen am Himmel zu beschreiben.

Wo finde ich die Koordinaten von Himmelsobjekten?

In Stellarium oder SkySafari werden Koordinaten bei jedem Objekt angezeigt. Online bieten Datenbanken wie SIMBAD vollständige Koordinaten. Gedruckte Sternatlanten wie der Pocket Sky Atlas listen Koordinaten zu jedem Objekt auf.